1899年7月11日，9名意大利的企业家和皮埃蒙特贵族以8万里拉的社会资本创建了“意大利都灵无名氏汽车制造厂”，简称FIAT（菲亚特）汽车制造厂。建立之初菲亚特仅有150名职工。在具有远见卓识的常务董事乔万尼·阿涅利的带领下，菲亚特确立了两个发展方向：生产的多元化和把握具有远大发展前景的市场动态。同年，菲亚特制造的第一辆汽车—Fiat 4HP问世，它的外部造型近似四轮马车，排量为679cc，双缸发动机置于车身后部，时速达35公里/小时。每一百公里耗油为8升。三档变速，无后档。该车型在第一年只生产了8辆。

　　一战期间，大量的军事订货使其获得了巨额利润。二战前夕，菲亚特已成为产销一体化的垄断集团。二战后，意大利新政府解雇了老阿涅利，并依靠“马歇尔计划”使遭受重创的菲亚特公司迅速成长壮大，先后吞并了意大利多家汽车公司，包括法拉利兰西亚、阿尔法·罗米欧、玛莎拉蒂等，从而形成今天的规模。

　　菲亚特是意大利最大的工商业垄断集团，它占有意大利41%的国民生产总值，现任老板阿涅利在意大利有“无冕国王”之称，著名的尢文图斯足球队也是他名下的产业。早在1972年菲亚特就建立了世界上最先进的卡西诺汽车厂，并发展“适时装配”的先进技术，在生产小型和微型车方面十分有名。在1989年和1990年两年曾一度超过大众而登上欧洲盟主的宝座。