宾利汽车的创始人walter owen bentley，1888年9月16日出生在伦敦， 从小对所有的机械着迷，16岁时的第一份工作是在英格兰北部的great northern locomotive工厂开始铁路行业的学徒生涯。业余时间，他热衷于设计和制造一些小型摩托车，积极参加小型的长距离试车比赛，并且和哥哥一起在伦敦至爱丁堡的长途比赛中获得了金牌。这是w.o.与赛车结缘的开始，他由此狂热地爱上了对速度永无止境的追求。同时，这也成为了他在赛车运动中不断钻研、乃至日后不断提升宾利汽车技术水平的源动力。

　　在汽车发展初级阶段的20世纪初期，w.o.从赛车场上获得了灵感，萌生出制造一种注重性能且重量更轻的汽车的想法。这在人们对车的认识仅仅限于交通工具的时代，他的这种想法显得前卫而另类，也注定了宾利从诞生之始即非为“大众”而生的产物。

　　1912年，宾利家族筹集资金引进法国的dfp跑车，并在伦敦的3 hanover广场成立了bentley & bentley公司。w.o.对引进的dfp做了改进，将发动机改用铝活塞，提高了汽车的性能。一次大战期间，w.o.受聘于英国皇家海军航空兵技术委员会，从事法国克勒盖特发动机的改进工作。他设计的铝合金活塞很快被飞机引擎广泛采用，不仅其改进型的航空发动机以br1和br2闻名，他也由此积累了大量的制造经验并掌握了足够的工程技术。于是战后他踌躇满志，闪电般地开始设计并制造属于自己的汽车。1919年初，新车设计完成。而这时，公司也筹集到了资金，成立了后来赫赫有名的宾利汽车有限公司（bentley motors ltd.）。当时公司的名义股份资金是20万英镑，而实际上银行中的现金只有1万8千多英镑。所以，公司一开始就资金不足，这为日后宾利财政上的困境埋下了隐患。

　　1919年宾利公司成立后，即推出马力高达85匹的3车型——宾利3.0，其最高时速可以轻易突破80英里，这已经是当时速度最快的生产型汽车。宾利用这款3l车参加了各种比赛，除了打破了当时几乎所有的耐力和速度记录外，其衍生车型还历史性地夺下五年的勒芒耐力赛冠军，宾利从此名扬天下。宾利3.0的历史意义除了为宾利赢得了显赫声名，更为重要的是它奠定了日后几乎所有宾利车款制造的基础：快速、易驾驶、在持续高速条件下容易操控、持久耐用、稳定。后来宾利生产的更大更快的4.5l车、speed six以及8.0l车，都是采用先锋设计的3l发动机制造。

　　1931年，宾利公司的债务高达10万多英镑，生产不能继续，从而宣告破产。英国中央公平信托股份有限公司成为宾利汽车股份有限公司的主人。同年，新的宾利汽车股份有限公司成立。此时的宾利已是罗尔斯-罗伊斯的一个下属公司，在一段时间里，“劳斯莱斯”和“宾利”两个车名实际上是同一种车，从此赛车血统的宾利逐渐成为了劳斯莱斯风格的豪华轿车。

　　1946年，宾利的汽车生产线迁往英国克鲁郡，此时劳斯莱斯和宾利已被划分为了两大独立品牌。就在这一年，宾利推出了由设计师伊万.艾文登设计的宾利markvi轿车，它在市场上大获成功，仅在1952年其销售额即达5200辆，成为宾利历史上最畅销的车型。至1952年6月，宾利欧陆r-type（bentley r-type continental）重装上阵，这款时速可达120迈的轿跑车成为当时公认跑得最快的四座汽车，曾被英国汽车杂志autocar赋予 “现代感魔幻宠车”的称号。不难看出，此时的宾利在速度与运动感上的优势已经悖离了其创造者追求极速与运动快感的初衷，转而成为豪华轿车另一项奢华的装饰。所以，不难理解当劳斯莱斯充当世界极品房车的角色时，世界最豪华轿跑车角色落到它的姐妹车——宾利的身上。

　　在当今汽车工业的发展中，大规模生产已显示出极大的经济效益和强大的竞争实力，劳斯莱斯汽车公司的精雕细刻式的手工生产方式在与对手的竞争中处于下风，宾利轿车虽然还是世界上设施最豪华、品牌最名贵的轿车，但是在技术上早已被竞争对手超越，排量6.75升的顶置气门v8发动机已经老迈，它除了是这个发动机级别里的喝油冠军外，其他技术性能指标基本上都居于下游，使该公司在20世纪90年代后期不得不在一些型号的宾利轿车上装备宝马的发动机。由于劳斯莱斯经营陷入困境，只好寻求买主以求生存。

　　1998年6月，宝马公司在争购劳斯莱斯汽车公司的投标中败给了大众公司。7月28日，宝马公司花4000万英镑购买了莱斯莱斯的商标和标志。并与大众签署了一项协议，约定宝马从2003年起开始生产劳斯莱斯牌轿车，而大众则从2003年起仍旧在克鲁厂房生产宾利豪华轿车。这样宾利就正式收归大众旗下。

　　英国克鲁已经拥有50多年为英皇室制造专用车辆的历史和经验。从2002年开始，宾利已经取代了劳斯莱斯作为英国皇室惟一指定的汽车品牌，并且成为英女王登基50周年庆典座驾。